El pacto del silencio: la amiga de Paulina Lebbos admitiría su culpa tras 20 años de sombras

A poco de cumplirse dos décadas del crimen que sacudió los cimientos políticos y judiciales de Tucumán, el caso de Paulina Lebbos se encamina hacia uno de sus cierres más polémicos. Virginia Nazarena Mercado, quien fuera la amiga íntima de la víctima y la última persona en verla con vida, se dispone a reconocer ante la Justicia que encubrió la verdad sobre aquella madrugada trágica de 2006.

Lo que para el frío lenguaje judicial es una "audiencia de visu", para la historia de la provincia es un acto cargado de tensión simbólica. Mañana a las 8, Mercado deberá mirar cara a cara al juez Patricio Prado y, posiblemente, a Alberto Lebbos, para ratificar un acuerdo de juicio abreviado que le permitirá evitar el banquillo de los acusados a cambio de admitir su culpabilidad en el delito de encubrimiento. El asunto que nadie conoce es si dirá a quién o a quiénes habría protegido en estos años.

El camino hacia esta audiencia no estuvo exento de tropiezos. Según el informe de la Prosecretaria Josefina Ponce de León, el expediente sufrió una demora insólita: por un "error involuntario" del Ministerio Público Fiscal, la causa fue enviada a una cámara equivocada en noviembre de 2025, permaneciendo "traspapelada" hasta finales de diciembre, cuando finalmente retornó a la Sala IV de la Cámara Penal Conclusional.

Este bache administrativo solo dilató lo inevitable. El documento judicial confirma que la fiscalía y la defensa ya han sellado el pacto. Como medida previa, el tribunal ha ordenado la actualización de los antecedentes de Mercado ante la Policía de Tucumán y el Registro Nacional de Reincidencia, asegurándose de que el acuerdo se firme sobre una hoja de vida procesalmente limpia.

La situación de Mercado dio un vuelco drástico tras el histórico juicio de 2019. Los jueces de aquel entonces detectaron fisuras imposibles de ignorar en su relato:

• El misterio del remís: Nunca explicó por qué, por primera vez, eligieron un transporte "trucho" en la calle en lugar de un taxi seguro.

• La amnesia selectiva: Negó conocer episodios de violencia entre Paulina y su pareja, César Soto, a pesar de que inicialmente había descrito a la policía cómo él la "agarraba del cuello", la misma mecánica de muerte que confirmaría la autopsia.

• El pacto de silencio: Un careo con su propia hermana dejó al descubierto contradicciones sobre visitas policiales extrañas que Virginia negó rotundamente.

Al aceptar la carátula de encubrimiento, Mercado dejaría de ser simplemente alguien con "mala memoria". Reconocería legalmente que sus acciones u omisiones ayudaron a ocultar, alterar o hacer desaparecer rastros fundamentales para dar con los asesinos de Paulina.

Si bien esta maniobra legal le permitiría evitar la prisión efectiva, el costo político y social es inmenso: si admite que encubrió, estaría confirmando que durante 20 años habría guardado un secreto que protegió a los responsables del femicidio más emblemático de Tucumán.