El INTA desarrolló una herramienta para comprobar la identidad de los cultivares de pecán

Elegir qué cultivares de pecán plantar y cómo combinarlos requiere una certeza básica: conocer la identidad de cada árbol. Para comprobarla, el INTA desarrolló una metodología que utiliza perfiles de ADN y los complementa con observaciones del ciclo de las plantas y de las características de sus nueces. La herramienta permite contar con una base más precisa para seleccionar materiales según la región y organizar una polinización eficiente.

La identificación tiene una consecuencia concreta en el manejo del cultivo, porque la liberación de polen y la receptividad de las flores femeninas ocurren en momentos diferentes dentro de cada cultivar. Por eso, las plantaciones necesitan combinar materiales cuyos períodos se complementen para favorecer la polinización y el cuajado de los frutos. Según explicó Enrique Frusso, referente del INTA en pecán, si un árbol no pertenece al cultivar que se cree, esa combinación puede fallar.

El análisis comienza con muestras de hojas, de las que se extrae ADN para estudiar marcadores microsatélites, pequeñas secuencias que presentan variaciones y permiten diferenciar cultivares. Carolina Martínez, investigadora del Instituto de Agrobiotecnología y Biología Molecular del INTA, señaló que estos estudios son similares a las pruebas de paternidad o filiación en humanos. Los perfiles obtenidos funcionan como una huella genética que permite identificar los materiales, establecer su trazabilidad y estudiar su diversidad y sus relaciones genéticas.

Los resultados del laboratorio se contrastaron con el seguimiento de la brotación, la floración, la liberación de polen y la receptividad del estigma, que es la parte de la flor femenina que recibe ese polen. También se observaron el amarillamiento y la caída de las hojas, además de las características de las nueces. La combinación de información molecular y observaciones de las plantas permitió comprobar la identidad de los cultivares introducidos formalmente.

Este avance se apoya en un programa continuo de introducción, multiplicación, evaluación y conservación que el INTA desarrolla en su estación experimental del Delta del Paraná. Ana Laura Grassi, especialista a cargo de los relevamientos fenológicos, explicó que el organismo incorporó materiales del programa de mejoramiento del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y avanzó en su identificación y evaluación. Actualmente, la estación conserva cultivares introducidos y dos desarrollados por el INTA, mientras una red nacional de ensayos estudia su comportamiento en distintas regiones argentinas.

El trabajo también tiene una dimensión vinculada al registro de los materiales disponibles para la producción. Hay 20 cultivares inscriptos en el Instituto Nacional de Semillas y otros 14 en proceso de descripción y caracterización para su futura presentación en el Registro Nacional de Cultivares. Este último grupo incluye a Caddo, Colby, Curtis, Elliott, Giles, Green River, Hirschi, Hodge, Kanza, Lucas, Major, Nacono, Osage y Riverside.

Para productores y viveristas, la metodología ofrece una vía de consulta cuando existen dudas sobre la identidad de árboles correspondientes a cultivares inscriptos por el INTA. Los análisis de laboratorio están disponibles para estudiar esas muestras y comprobar si las plantas pertenecen al material declarado. Esa certeza permite utilizar con mayor respaldo la información que genera la red de evaluación sobre el comportamiento de cada cultivar en las diferentes zonas del país.

Los resultados serán presentados por Carolina Martínez en la conferencia “Identificación de cultivares de pecán en Argentina”, durante el IV Simposio Sudamericano de Pecán y la Convención Anual de la CAPPECÁN, del 28 al 30 de octubre en Tucumán y Catamarca. El encuentro es organizado por el INTA junto con Embrapa, de Brasil, e INIA, de Uruguay, con el acompañamiento de los gobiernos provinciales y entidades del sector. La propuesta reunirá a investigadores, productores, empresas e instituciones para intercambiar avances científicos y experiencias sobre producción, tecnología, calidad, agregado de valor y apertura de mercados.