La increíble e inesperada final entre primos que tendrá el Masters 1000 de Shanghai

Ni la predicción más irracional sobre el Masters 1000 de Shanghai hubiese previsto la final que tendrá el certamen asiático. El torneo tuvo a las principales figuras del tenis mundial -incluidos Jannik Sinner, Alexander Zverev y Novak Djokovic, entre otros-, pero quienes jugarán por el trofeo son dos jugadores poco renombrados: el monegasco Valentin Vacherot y el francés Arthur Rinkdernech, que además tienen la particularidad de ser primos.

Rinkdernech, de 30 años y 54° del ranking mundial, nunca había superado la tercera ronda de un Masters 1000. Pero en Shanghai tuvo una semana inolvidable. Tras vencer 7-6, 0-1 y retiro al serbio Hamad Medjedovic (65°), y 6-3 6-4 al estadounidense Alex Michelsen (34°), debió enfrentarse al alemán Alexander Zverev, 3° del mundo. En ese partido logró el mejor triunfo de su carrera, al imponerse por 4-6, 6-3 y 6-2.

Pero lejos de conformarse, Rinderknech fue por más. En octavos de final venció 6-3 7-6 al checo Jiri Lehecka (19°), y en cuartos se impuso 6-3 6-4 a Felix Auger-Aliassime (13°). El cuadro lo llevó a enfrentar al ruso Daniil Medvedev, 18° y ex número 1. Y al igual que pasó ante Zverev, se repuso tras perder el primer set y se llevó el partido por 4-6, 6-2 y 6-4. Así, accedió a la segunda final de su carrera, e irá en busca de su primer título. Con esta actuación, ya se garantiza, al menos, meterse entre los 30 mejores del mundo por primera vez en su carrera.

El torneo de Vacherot es todavía más increíble. 204° del ranking mundial, el monegasco debió primero superar dos etapas clasificatorias para disputar el cuadro principal, algo que hizo con triunfos sobre el estadounidense Nihesh Basavareddy (113°), por 6-7, 6-4 y 6-2, y sobre el canadiense Liam Draxl (119°), por 4-6, 7-6 y 6-4.

Con 26 años, Vacherot apenas había jugado en toda su carrera tres cuadros principales de Masters 1000, y todos en Montecarlo, torneo que se disputa en su país y al cual fue invitado en tres ocasiones. Tras un buen triunfo en su debut sobre el serbio Laslo Djere (82°) por 6-3 y 6-4, lo que fue apenas su segundo triunfo en un Masters 1000, Vacherot dio su primer gran golpe en segunda ronda, al vencer 3-6, 6-3 y 6-4 al kazajo Alexander Bublik (17°).

Contra todo pronóstico, el monegasco siguió avanzando en el torneo. En el camino derrotó al checo Tomas Machac (23°), por 6-0, 3-1 y retiro; al neerlandés Tallon Griekspoor (31°, eliminó al máximo favorito Jannik Sinner en la ronda previa) por 4-6, 7-6 y 6-4; y al danés Holger Rune (11°), por 2-6, 7-6 y 6-4.

En semifinales, Vacherot se enfrentó nada menos que a Djokovic, máximo ganador de títulos de Grand Slam y uno de los mejores tenistas de la historia. El serbio parecía estar ante una chance inmejorable de volver a ganar un título grande; sin embargo, no se lo vio bien físicamente, y Vacherot, jugando a un altísimo nivel, se impuso por 6-3 y 6-4, para sumar un nuevo capítulo a un torneo totalmente inolvidable para él.

Vacherot, que irá en busca de su primer título en el circuito superior (solo suma títulos Challenger e ITF), ya se aseguró un salto impactante en el ranking: será, por lo menos, Top 60 del mundo (su mejor ubicación había sido 110°). Tanto él como su primo Rinderknech buscarán coronar torneos de ensueño. Pase lo que pase, ambos tuvieron una semana que no olvidarán jamás.