Inglaterra, el primer clasificado europeo al Mundial 2026

Culminó ayer una nueva fecha FIFA, con importantes avances de cara al Mundial de Estados Unidos, Canadá y México 2026. Ocho nuevos seleccionados aseguraron su presencia en el certamen, y seis de ellos lo hicieron en el último día de actividad. Entre ellos, el primer europeo en sacar pasaje para Norteamérica: Inglaterra.

"Los Tres Leones", vigentes subcampeones de Europa, tuvieron una exitosa doble fecha de Eliminatorias: primero derrotaron 3-0 a Gales, y luego, como visitantes, golearon 5-0 a Letonia. De esta forma, a falta de dos fechas para el cierre de su grupo (el K), el seleccionado inglés se aseguró el primer lugar al sacarle siete puntos de ventaja a su escolta, Albania.

Inglaterra fue el último de los seis equipos que clasificaron ayer en asegurar su presencia. Temprano, el primero en conseguirlo fue Qatar. El anfitrión del último Mundial, que debió disputar la cuarta ronda tras no clasificar en primera instancia, venció 2-1 a Emiratos Árabes Unidos y se quedó con su grupo, por lo que jugará su segundo Mundial. Por la misma vía clasificó Arabia Saudita, el único en ganarle a Argentina en Qatar 2022, tras empatar 0-0 con Irak.

Los tres restantes clasificados fueron seleccionados africanos. Primero lo consiguió Sudáfrica, que derrotó 3-0 a Ruanda y, gracias a la derrota de Benín ante Nigeria, se llevó su grupo y volverá a un Mundial tras 16 años. Posteriormente, se clasificaron Senegal, que goleó 4-0 a Mauritania, y Costa de Marfil, que derrotó 3-0 a Kenia. Senegal jugará su cuarto Mundial -tercero al hilo-, mientras que los marfileños también disputarán el evento por cuarta vez -primera desde Brasil 2014-.

Días antes, ya habían logrado la clasificación Cabo Verde y Ghana. De esta forma, ya son 28 los equipos confirmados para el Mundial: 3 de Concacaf (los anfitriones, Estados Unidos, México y Canadá), 6 de Sudamérica (Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay y Uruguay), 9 de África (Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, Egipto, Ghana, Marruecos, Senegal, Sudáfrica y Túnez), 8 de Asia (Arabia Saudita, Qatar, Corea del Sur, Irán, Japón, Jordania, Uzbekistán y Australia, que disputa las eliminatorias asiáticas), 1 de Europa (Inglaterra) y 1 de Oceanía (Nueva Zelanda).