La Unión Europea endurece salvaguardias y pone bajo vigilancia al azúcar y los cítricos

El Parlamento Europeo aprobó un nuevo reglamento de salvaguardias para el acuerdo comercial entre la Unión Europea y el Mercosur, con el objetivo de proteger al sector agropecuario europeo ante posibles impactos por el ingreso de productos provenientes de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.

La iniciativa fue respaldada por una amplia mayoría: obtuvo 483 votos a favor, 102 en contra y 67 abstenciones. Ahora, el texto deberá recibir la aprobación formal del Consejo de la Unión Europea y luego publicarse en el Diario Oficial, paso necesario para su entrada en vigencia.

El nuevo marco incorpora un mecanismo de vigilancia más estricto que el previsto originalmente. En la práctica, habilita la posibilidad de suspender temporalmente beneficios arancelarios contemplados en el acuerdo si se detectan aumentos significativos de importaciones en determinados productos considerados sensibles.

Entre esos productos figuran la carne aviar, la carne vacuna, los huevos, el azúcar y los cítricos, dos rubros de fuerte peso en la economía regional.

Cinco y cinco

Según lo aprobado, se deberá iniciar una investigación cuando las importaciones de estos productos aumenten un 5% en relación con el promedio de los últimos tres años y, además, ingresen al mercado europeo con precios un 5% inferiores. La propuesta inicial fijaba el umbral en un 10%, pero fue modificada luego de cuestionamientos por considerarse insuficiente para proteger al agro europeo.

La medida también amplía la lista de actores que podrán solicitar la apertura de una investigación. Además de los Estados miembro, se habilita a personas físicas o jurídicas representativas del sector afectado a presentar pedidos ante la Comisión Europea, lo que incrementa la capacidad de presión del sector productivo europeo.

En paralelo, el reglamento incorpora una obligación adicional: la Comisión Europea deberá remitir al Parlamento informes detallados cada seis meses sobre el impacto que generen las importaciones de estos productos sensibles, lo que implica un seguimiento periódico y constante del comercio con el Mercosur.

La aprobación del reglamento se da en un escenario todavía abierto para el futuro del acuerdo. Si bien fue firmado el pasado 17 de enero, el Parlamento Europeo decidió remitirlo al Tribunal de Justicia de la Unión Europea para que analice su legalidad. Esa decisión se tomó por una votación ajustada: 334 votos a favor, 324 en contra y 11 abstenciones.

Ese trámite paralizó de hecho el proceso de ratificación hasta que los jueces emitan su dictamen, un procedimiento que podría extenderse entre 18 y 24 meses.

Sin embargo, la Comisión Europea mantiene la opción de aplicar el acuerdo de forma provisional si al menos uno de los países del Mercosur completa su ratificación interna. En ese caso, también se implementarían las salvaguardias recientemente aprobadas.

Por el momento, Bruselas no definió si avanzará con esa alternativa. Mientras Alemania y España presionan para acelerar la puesta en marcha del acuerdo, Francia continúa expresando su oposición, especialmente por el impacto que podría generar sobre los productores agropecuarios europeos.