La otra competencia con España: comercio, alimentos y un mercado azucarero protegido

Argentina y España se enfrentarán este domingo en la final de la Copa del Mundo, un partido cargado de nervios e ilusión. Pero el vínculo entre ambos países se extiende mucho más allá del fútbol. En el plano comercial mantienen una relación sostenida, marcada por perfiles productivos diferentes: mientras la Argentina coloca principalmente alimentos, materias primas y manufacturas agroindustriales, España abastece al mercado nacional con maquinaria, vehículos, medicamentos y otros bienes industriales.

Los datos de la Secretaría de Estado de Comercio de España, elaborados sobre los registros aduaneros de DataComex, muestran que la Argentina mantuvo un saldo favorable en el intercambio de bienes durante los años relevados. En 2018, España exportó al país productos por €1.193 millones e importó mercadería argentina por €1.778 millones. La ventaja argentina se sostuvo en 2019, 2020, 2021, 2022 y 2023, aunque con fuertes variaciones en los montos.

El punto más alto de la serie se produjo en 2022, cuando las compras españolas a la Argentina alcanzaron €2.264 millones, frente a exportaciones hacia el mercado argentino por €1.217 millones. En 2023, las importaciones españolas desde nuestro país bajaron a €1.533 millones, mientras que sus ventas a la Argentina fueron de €1.159 millones. Aun con esa contracción, la balanza bilateral continuó siendo positiva para el país sudamericano.

La agroindustria ocupa un lugar central dentro de ese intercambio. En 2023, el 25,6% de las compras españolas a la Argentina correspondió a pescados; el 23,8%, a residuos y subproductos de la industria alimentaria; y el 11,7%, a grasas y aceites de origen animal o vegetal. También aparecieron frutas, con el 3,6%; legumbres y hortalizas, con el 2,8%; semillas oleaginosas y plantas industriales, con el 2,6%; y cereales, con otro 2,6%. En conjunto, esos capítulos representaron más del 70% de las importaciones españolas procedentes del país.

La categoría denominada “residuos de la industria alimentaria” incluye productos de alto valor comercial que no deben confundirse con simples desperdicios. Allí se encuentran harinas, tortas, pellets y otros derivados utilizados principalmente para alimentación animal, entre ellos subproductos generados por la molienda de soja y otras oleaginosas. España también constituye un destino para aceites, frutas, legumbres, cereales y distintos alimentos argentinos, lo que explica la fuerte presencia del sector agroexportador en el vínculo bilateral.

La estructura de las ventas españolas hacia la Argentina es distinta. En 2023 estuvieron encabezadas por máquinas y aparatos mecánicos, con el 16,6%; vehículos y tractores, con el 12,1%; aparatos y materiales eléctricos, con el 10,4%; y combustibles y aceites minerales, con el 8,5%. Los productos farmacéuticos representaron el 4,9% y los plásticos y sus manufacturas, el 4,1%, lo que refleja un intercambio en el que la Argentina vende principalmente productos vinculados con sus recursos naturales y España aporta bienes industriales y tecnológicos.

Azúcar: España produce, pero también necesita importar

España cuenta con una industria azucarera propia, basada principalmente en la remolacha, a diferencia de la producción argentina concentrada en la caña de azúcar. En la campaña 2024/2025 produjo 417.434 toneladas de azúcar, por encima de las 383.666 toneladas del ciclo anterior y de las 241.260 toneladas registradas en 2022/2023. La mayor parte de la remolacha española se cultiva en Castilla y León, que concentró el 76% del área implantada durante la última campaña, seguida por Andalucía y otras comunidades autónomas.

Sin embargo, su producción interna resulta insuficiente para cubrir la demanda. Durante la campaña 2024/2025, España importó 1.144.293 toneladas de azúcar y exportó 102.465 toneladas, según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación español. Por eso, más que una competencia directa dentro del mercado argentino, España forma parte de un mercado europeo importador, pero fuertemente protegido mediante aranceles y contingentes.

No obstante, la falta de azúcar no se traduce en una oportunidad para el ingreso del producto argentino al mercado español. Según los informes del analista del mercado internacional azucarero, Julián Price, la Unión Europea mantuvo una postura sumamente estricta para proteger a sus propios productores de remolacha azucarera. En los últimos acuerdos, además, no se han otorgado cuotas diferenciales o rebajas arancelarias a los productos argentinos derivados de la caña.