Una nueva vacuna amplía las herramientas para controlar la bronquitis aviar

La producción avícola argentina cuenta con una nueva herramienta para enfrentar la bronquitis infecciosa: una vacuna desarrollada a partir de una variante del virus que circula en el país y para la cual no existían vacunas comerciales elaboradas con una cepa homóloga, es decir, correspondiente a esa misma variante. El producto es resultado del trabajo conjunto entre investigadores del INTA y Laboratorios INMUNER, y ya tiene la aprobación del Senasa y el certificado correspondiente para su comercialización.

La bronquitis infecciosa aviar es una enfermedad viral presente en la producción avícola de todo el mundo. Su impacto sanitario y económico varía según la virulencia de la cepa, entre otros factores, pero también depende de la correspondencia entre las vacunas utilizadas y los virus que circulan en cada región. Por eso, conocer las variantes presentes en el país resulta fundamental para mejorar las estrategias de prevención.

Durante más de veinte años, el Laboratorio de Aves del Instituto de Virología e Innovaciones Tecnológicas (IVIT), perteneciente al Centro de Investigación en Ciencias Veterinarias y Agronómicas del INTA, realizó estudios de vigilancia epidemiológica. Ese seguimiento permitió identificar cinco variantes genéticas en la Argentina: tres relacionadas con cepas de vacunas comerciales y otras dos para las cuales no había vacunas específicas.

Una de estas últimas fue la A13, aislada por el equipo del INTA en 2013 a partir de un caso de campo, en un período en el que la avicultura nacional sufrió importantes pérdidas asociadas a la enfermedad. Desde entonces, esta variante siguió detectándose en pollos parrilleros, gallinas ponedoras y reproductoras de distintas regiones. Su persistencia impulsó a los investigadores a estudiar su comportamiento y evaluar alternativas para mejorar su control.

El equipo liderado por Ariel Vagnozzi comprobó que la cepa A13 tenía una baja capacidad natural para provocar enfermedad. En las condiciones experimentales evaluadas, no produjo cuadros severos ni mortalidad, una característica que permitió considerarla como candidata para una vacuna atenuada. Al mismo tiempo, los estudios sobre las vacunas disponibles mostraron que ofrecían cobertura, aunque dejaban un margen que permitía la circulación del virus de campo y, en algunos establecimientos vacunados, la aparición de problemas sanitarios.

Los ensayos posteriores permitieron comparar el candidato vacunal basado en A13 con las vacunas comerciales utilizadas en el país. Varios de esos trabajos se realizaron como parte de la tesis doctoral de Rocío Gerez Miranda y mostraron el potencial del desarrollo para fortalecer el control de esta variante. La evidencia reunida abrió el camino para avanzar desde la investigación hacia una herramienta de aplicación en la actividad avícola.

Ese proceso se consolidó mediante la articulación con Laboratorios INMUNER, que había aislado en 2007 un virus de la misma variante y también trabajaba en una vacuna. Ambas líneas confluyeron en un convenio de vinculación tecnológica vigente desde 2016. La colaboración reunió el conocimiento científico y epidemiológico del INTA con la experiencia tecnológica, productiva y regulatoria de la empresa, hasta completar el desarrollo y obtener la autorización para comercializarlo.

La nueva vacuna amplía las opciones disponibles para prevenir y controlar la bronquitis infecciosa aviar en el mercado nacional. Una mayor protección frente a esta variante podría contribuir a reducir pérdidas asociadas con retrasos en el crecimiento, menor eficiencia productiva e infecciones bacterianas secundarias. El resultado también muestra cómo la vigilancia sanitaria sostenida y la cooperación entre el sector público y el privado pueden transformar años de investigación en una respuesta concreta para la producción.