Un experto australiano alertó sobre las pérdidas "invisibles" en la cosecha de caña

El ingeniero australiano Chris Norris, uno de los especialistas más reconocidos a nivel internacional en cosecha mecanizada de caña de azúcar, aseguró que la industria argentina todavía tiene un importante margen para reducir pérdidas durante la recolección. Según estimó, en el país podrían perderse al menos cinco toneladas de caña por hectárea debido a deficiencias en el manejo y la regulación de las cosechadoras.

Norris participa esta semana del workshop "COSECHA: Maximizando la Recuperación de Azúcar en Campo", que se desarrolla este 24 y 25 de junio en la sede de El Manantial de la Facultad de Agronomía, Zootecnia y Veterinaria de la Universidad Nacional de Tucumán. Allí compartió avances sobre nuevas tecnologías destinadas a medir con mayor precisión las pérdidas que se generan durante la cosecha.

"En la industria argentina, por lo que he visto, diría que hay al menos cinco toneladas por hectárea de caña de azúcar que se pueden perder, lo cual representa un costo considerable para la industria", señaló el especialista al referirse al potencial de mejora existente en el sistema productivo.

Uno de los principales desafíos, explicó, es que las pérdidas más importantes son difíciles de detectar a simple vista. "Nuestras mayores pérdidas en la cosecha son pérdidas invisibles", afirmó. Actualmente, los protocolos utilizados en gran parte de la industria se enfocan en cuantificar únicamente las pérdidas visibles, aunque estas podrían representar apenas el 10% del total.

Según Norris, esta limitación ha llevado históricamente a tomar decisiones operativas que priorizan reducir el ingreso de residuos al ingenio, aun cuando eso implique sacrificar materia prima valiosa. "Hasta la fecha hemos tenido una medición muy imprecisa de nuestras pérdidas en la cosechadora", sostuvo.

Frente a este escenario, destacó que distintas empresas y grupos de investigación trabajan en nuevas herramientas capaces de medir también las pérdidas invisibles. "John Deere, por ejemplo, está trabajando en la medición de las pérdidas invisibles", indicó, aunque aclaró que esas tecnologías aún se encuentran en desarrollo.

Mientras esas innovaciones llegan masivamente al campo, Norris recomendó a los productores locales adoptar estrategias conservadoras en la operación de las cosechadoras. "No utilizar velocidades excesivas en su cosecha", aconsejó. Y agregó: "Reducir la velocidad de avance y la velocidad de los ventiladores permitirá que llegue más azúcar a la fábrica y compensará ampliamente el menor ritmo de trabajo".