Los Pumitas quedaron a un paso de la remontada ante Australia en el cierre del Rugby Championship

Muy poco le faltó a los Pumitas para cerrar una tremenda remontada contra Australia, en la última fecha del Rugby Championship M20. Tras estar 19 puntos abajo, el seleccionado nacional anotó 20 puntos en los últimos 15 minutos, pero no le alcanzó y cayó 32-30.

Lo que parecía ser un gran arranque terminó siendo un comienzo adverso para los de Nicolás Fernández Miranda en los primeros minutos: un knock on australiano en la salida les dio un scrum dentro de las 22 rivales, pero un rebote en un pie argentino le cedió la pelota a los Junior Wallabies. Y en el ataque siguiente, el primero del partido, los oceánicos facturaron de la mano de su pilar derecho, Edwin Langi. Jonty Fowler completó la anotación con su conversión para el 7-0 parcial.

Durante la mayor parte de la primera mitad, fueron los argentinos, que tuvieron en cancha a los tucumanos Benjamín Farías Cerioni, Tomás Dande y Simón Pfister, los que manejaron la pelota. Y en numerosas oportunidades, llegaron a instalarse a pocos metros del ingoal. Pero entre la buena defensa australiana y algunas imprecisiones en esos metros finales impidieron, en repetidas ocasiones, que llegara el try argentino.

Farías Cerioni logró apoyar, pasados los 20 minutos, pero el árbitro, de polémica actuación, sancionó un supuesto knock on en la jugada, invalidando la anotación. De todas maneras, menos de 10 minutos después, habría revancha: el hooker sanjuanino Manuel Cúneo apoyó de maul, y con la conversión de Federico Serpa, el marcador quedó 7-7.

Por lo sucedido hasta el momento, el marcador era un poco más justo. De hecho, Argentina merecía más. Pero Australia, pese a estar sometido gran parte de la primera mitad, fue tremendamente efectivo, y aprovechó una defensa argentina que no se reposicionó bien y que falló muchos tackles. Encima, a los 32', Bautista Benavides vio la amarilla. Los Junior Wallabies aprovecharon esa ventaja numérica a la perfección: apoyaron dos tries en los minutos finales, a través de Leo Jaques y Tom Robinson, para irse al descanso 17-10 arriba -en el medio, Serpa descontó con un penal-.

El arranque del segundo tiempo fue muy distinto a lo que se venía viendo en el partido. Australia salió a comerse la cancha, y en apenas ocho minutos, estiró su ventaja a 19 puntos, gracias a los tries de Ewald Kruger y de Langi. Los Pumitas no pudieron ponerse sólidos en defensa, y cometieron demasiados penales, lo que facilitó el avance australiano para el 29-10 parcial.

Con varios cambios, los dirigidos por Fernández Miranda jamás dejaron de buscar el ingoal rival. Pero la falta de claridad seguía siendo el principal enemigo: una pelota trabada y un knock on bajo los palos de Nicolás Cambiasso impidió el descuento argentino. Recién a los 26', llegó el segundo try: Serpa jugó rápido un line, Luciano Avaca, de lo mejor del seleccionado argentino en el torneo, ganó muchos metros, y Benjamín Ledesma Arocena corrió con cancha libre y apoyó. Serpa convirtió, y el marcador se puso 29-17.

Una pequeña luz de ilusión para los Pumitas, que se reactivaron con ese try y recuperaron el dominio. Apenas cinco minutos después, de pick and go, Fabrizio Cebrón apoyó para el 22-29. A nueve minutos del final, la remontada era posible.

Australia, en problemas, decidió aprovechar un penal frente a los palos para, con la patada de Fowler, escaparse a 10. ¿Partido definido? No todavía. Porque un par de minutos después, Serpa volvió a poner al equipo a 7 con un penal; y a los 38', una gran corrida de Ledesma Arocena, tras una buena combinación entre Pedro Coll y Pfister, puso el 30-32. Manuel Giannantonio, recién ingresado, tuvo en sus pies el empate, pero falló la conversión.

Argentina tuvo una chance más, recibiendo la salida rival, pero cometió knock on. Australia ganó el scrum, forzó un penal y, tirando la pelota afuera, selló su triunfo por 32-30. Más allá del trago amargo, buen partido y gran torneo de los Pumitas, que llegarán con buenas sensaciones al Mundial de Georgia, donde buscarán defender, o mejorar, el tercer puesto logrado en 2025.