River venció 2-1 a Carabobo con un gol en el descuento y lidera el grupo con comodidad

El Millonario necesitó un gol agónico de Maximiliano Salas para doblegar 2-1 a Carabobo en el Estadio Polideportivo Misael Delgado de Valencia, en un partido de la cuarta fecha del Grupo H de la Copa Sudamericana que tuvo de todo: un penal fallado, dos expulsiones, y un lateral jugando de arquero en los minutos finales. Con el resultado, River estiró su ventaja en la cima de la zona a diez puntos, cuatro más que sus escoltas inmediatos, y quedó prácticamente con un pie en los octavos de final del certamen continental.

El primer tiempo fue un monólogo del equipo de Eduardo Coudet, que pese a salir con una formación alternativa dominó a placer. La chance más clara llegó al cuarto de hora: penal para el Millonario tras un codazo de Ezequiel Neira sobre Matías Viña, pero el arquero Lucas Bruera le adivinó el remate central a Juanfer Quintero y lo tapó con las piernas. Sobre el cierre de la etapa inicial, el VAR rescató a River de otra manera, esta vez expulsando a Edson Castillo por una dura plancha sobre Joaquín Freitas que el árbitro paraguayo Derlis López no había sancionado en primera instancia.

Con uno más en el complemento, Maximiliano Meza conectó de cabeza un córner ejecutado por Quintero y abrió el marcador al cuarto de hora de la segunda etapa. Pero el alivio duró poco. Juan Cruz Meza, recién ingresado, cometió penal sobre Joshuan Berríos, y el argentino Matías Núñez igualó desde los doce pasos. La noche se complicó aún más cuando Santiago Beltrán salió a destiempo fuera del área, derribó a Berríos en una jugada de claro peligro, y el VAR determinó su expulsión. Sin cambios disponibles, Viña se colocó el buzo de arquero y River tuvo que atrincherarse con diez hombres.

Cuando el empate parecía inevitable, una pelota suelta entre los centrales venezolanos encontró a Salas en el lugar justo: el delantero le ganó la espalda a la defensa y la picó por encima de Bruera para el 2-1 que desató el festejo del cuerpo técnico visitante, con Coudet tirándose al suelo en plena cancha. En la conferencia de prensa posterior, el entrenador fue crítico con el arbitraje —"para mí no es penal ni roja la de Juan Cruz Meza"— pero también dejó una frase que resume la identidad de este River: "que la ambición supere el miedo".