La trampa del trabajo independiente no calificado: el tipo de empleo que más creció en 12 años registra un 46,5% de trabajadores pobres

Durante su disertación en San Miguel de Tucumán para el II Foro Argentina Andina, organizado por la Fundación Federalismo y Libertad, el vocero presidencial y economista Adrián Ravier abordó el panorama del mercado de trabajo nacional, minimizando los cuestionamientos sobre el deterioro de la ocupación y justificando la expansión del régimen de monotributistas en la Argentina. Al analizar los indicadores laborales oficiales, el funcionario de Javier Milei aseveró: "Si miramos la tasa de desocupación, por momentos los medios nos dicen 'Bueno, pero hay destrucción de empleo'. Miren lo que es la tasa de desempleo: 7,9% es el último dato que tenemos. Hoy estamos por debajo de la media claramente y tenemos un nivel de desempleo bajo en relación a la historia de las últimas décadas".

En ese mismo sentido, Ravier se refirió a las críticas que señalan que el empleo generado durante la actual gestión se concentra de forma casi exclusiva en modalidades independientes precarizadas. Al respecto, el vocero presidencial argumentó: "Muchos dicen 'bueno, pero es todo monotributo; Milei lo único que hace es generar aumento en los monotributistas'. Pero el crecimiento del monotributo ya venía en los años anteriores y es verdad que ahora continúa, pero no es un fenómeno que haya iniciado con Javier Milei. Lo que estamos viendo acá es que con el monotributo el pago de ganancias es apenas del 5%, mientras que con las empresas el impuesto a las ganancias es del 35%. Entonces, claramente hay un pasaje de empresas a monotributistas que está muy claro".

Sin embargo, los datos técnicos presentados por el centro de estudios Fundar, a los que accedió Tendencia de Noticias, demuestran que la expansión del cuentapropismo trasciende un mero arbitraje tributario o un cambio de categoría fiscal entre empresas y profesionales, constituyendo en realidad un fenómeno estructural de supervivencia frente al estancamiento de dos décadas en la creación de empleo asalariado privado. Mientras la visión gubernamental interpreta la proliferación de independientes como una continuidad de tendencias previas impulsada por la brecha impositiva, la evidencia empírica señala que el cuentapropismo de baja calificación se consolidó como el principal canal de procesamiento de la crisis económica en la Argentina, albergando a millones de trabajadores que operan al margen del sistema productivo formal, con ingresos sustancialmente reducidos y niveles de pobreza que duplican la media nacional.

En síntesis, la contraposición entre el diagnóstico oficial y la evidencia del informe revela que la estabilidad en la tasa de desempleo esconde una profunda degradación en la calidad del trabajo, donde la proliferación del empleo por cuenta propia actúa como un refugio de baja productividad para 4,3 millones de personas.

Como demuestra el estudio, la sola estabilización macroeconómica o las reformas laborales tradicionales resultan insuficientes para absorber a esta masa de trabajadores en puestos registrados, por lo que se exige una agenda activa de integración socio-productiva que combine financiamiento, capacitación, subsidios a la formalización y protección social.

El documento de Fundar, titulado "Trabajar en los márgenes: Una propuesta para el cuentapropismo informal", fue elaborado por el equipo autoral integrado por Santiago Poy, Martín Trombetta, Carola della Paolera y María Migliore. En la investigación, los especialistas analizan en detalle las características socioeconómicas, las trayectorias laborales y las limitaciones de movilidad de los trabajadores independientes no calificados en la Argentina, aportando una batería de recomendaciones de política pública.

Al caracterizar la dimensión del fenómeno, el informe precisa que en el país casi uno de cada tres trabajadores es pobre, un cuadro agravado por la falta de creación de empleo formal. Sobre este universo, la publicación señala que "para muchas personas, tener un trabajo no alcanza para evitar la pobreza, especialmente para quienes acceden a empleos informales, de baja productividad, con escasa protección y remuneración. Esta investigación pone el foco en las características laborales, socioeconómicas y productivas del cuentapropismo de baja calificación, un segmento del mundo del trabajo intrínsecamente vinculado con la pobreza y que suele ser incluido dentro de la llamada 'economía popular'. Se trata de un universo de casi 4,3 millones de trabajadores –una quinta parte del mercado laboral argentino– y es el tipo de ocupación que más creció en la última década". Entre los años 2012 y 2024, esta categoría registró un incremento del 72,6%, mientras que el empleo independiente calificado se redujo un 21,1%.

En el desglose del perfil sociodemográfico y productivo, el estudio expone que el cuentapropismo de baja calificación presenta rasgos marcadamente diferenciados del empleo asalariado. El segmento se encuentra fuertemente masculinizado (solo el 38,4% son mujeres) y concentrado en adultos mayores de 45 años (46,6%), lo que confirma que "el cuentapropismo es una alternativa para la generación de ingresos ante la falta de oportunidades de empleo asalariado y que quienes desarrollan este tipo de actividades lo hacen desde hace varios años". En materia educativa y tecnológica, "casi la mitad no tiene estudios secundarios completos", mientras que "8 de cada 10 no usan ningún tipo de tecnología en su trabajo y el 77% se concentra en cinco ocupaciones principales: comercialización directa (30,1%), construcción (18%), industria (13,6%), cuidado de personas (8,2%) y reparación (7,1%)".

Respecto a los ingresos y la incidencia de la pobreza, el documento revela que los cuentapropistas no calificados perciben remuneraciones mensuales 52% inferiores a las de los asalariados formales y 42% menores a las de los independientes calificados, trabajando jornadas semanales promedio similares (35,7 horas). Esta brecha se traduce directamente en las condiciones de vida de las familias: "El segmento de trabajadores por cuenta propia de baja calificación es el más expuesto a la pobreza: casi uno de cada dos (46,5%) eran trabajadores pobres", cifra que escala a más de 6 de cada 10 cuando se trata de hogares con niños o adolescentes a cargo. A su vez, el 28,6% de estos trabajadores vive en hogares que perciben transferencias sociales como la Asignación Universal por Hijo o la Prestación Alimentar, aunque dichas ayudas representan apenas el 3,6% del ingreso familiar total, confirmando que la fuente primordial del sustento proviene del mercado de trabajo.

Uno de los aportes más significativos de la investigación radica en el análisis de las transiciones laborales mediante matrices dinámicas de la Encuesta Permanente de Hogares. El informe demuestra que la movilidad hacia el trabajo de calidad es sumamente acotada: "Entre un año y otro, 5 de cada 10 trabajadores permanece en el mismo tipo de ocupación y entre 3 y 4 de cada 10 pasan a la desocupación, a la inactividad o a un puesto asalariado informal. Apenas 4,4% pasan a un puesto de trabajo asalariado formal". Esta baja probabilidad evidencia que "las reformas laborales tradicionales tienen limitado alcance para abordar a este universo de trabajadores y se necesitan estrategias complementarias". Además, cuando se verifican cambios entre sectores, estos ocurren únicamente entre categorías "vecinas" con atributos comunes, lo que plantea serias advertencias sobre la complejidad de los procesos de reentrenamiento o reskilling.

Asimismo, los datos dinámicos permitieron identificar dos franjas claramente diferenciadas: la franja "persistente" (24,9% del total), integrada por adultos consolidados en su oficio que trabajan más de 41 horas semanales, y la franja "inestable" (41,4% del universo), caracterizada por itinerarios interrumpidos con entradas y salidas periódicas a la inactividad o al desempleo. En este último grupo, considerado el más vulnerable y golpeado por el denominado "efecto cicatriz", las mujeres representan el 57,4% y los jóvenes de hasta 25 años alcanzan el 12,5%, promediando jornadas de apenas 27,5 horas semanales y salarios mensuales que no llegan a la mitad de la franja estable.

Frente a esta realidad, los autores subrayan que "aún con estabilidad macroeconómica y crecimiento, no es posible incluir a estos trabajadores al mercado de trabajo formal en el mediano plazo: la transición desde el cuentapropismo de baja calificación al empleo asalariado formal es improbable". Por tal motivo, el trabajo articula un conjunto de lineamientos de política pública vertebrado en cinco pilares esenciales:

• En primer lugar, se propone asegurar la terminalidad educativa y la continuidad formativa, fortaleciendo el programa PROGRESAR —cuyo poder adquisitivo se derrumbó un 35% real entre fines de 2023 y mediados de 2025— para evitar que los jóvenes abandonen la escuela de forma temprana impulsados por la urgencia económica familiar.

• En segundo lugar, se plantea la capacitación y certificación de habilidades orientada a adultos, profesionalizando los oficios que los trabajadores ya realizan e integrándolos con actividades demandantes de mano de obra como los cuidados, la construcción y el turismo.

• En tercer lugar, en materia de formalización laboral, el estudio advierte que el 62,4% de los cuentapropistas continúa en la informalidad absoluta pese a la existencia del Monotributo Social. Para sortear las barreras de la inestabilidad de ingresos, Fundar propone incorporar a estos trabajadores al régimen general del Monotributo mediante subsidios estatales a la categoría más baja, acompañando el proceso con herramientas digitales simplificadas de facturación y gestión.

• En cuarto lugar, se impulse la transformación de unidades de subsistencia en proyectos sostenibles mediante el acceso al crédito formal con tasas preferenciales, inversión en infraestructura y conectividad para barrios populares, e inserción en cadenas de valor regionales.

• Por último, el quinto pilar establece la necesidad de garantizar pisos de ingresos integrando el fortalecimiento del salario mínimo con programas sociales de transferencias alimentarias y jubilaciones indexadas.