Del abrazo con Martino al cruce con Alonso: la noche de contrastes de Messi en el empate de Inter Miami

Antes del pitazo inicial hubo un abrazo cargado de historia; después del silbatazo final, una discusión que necesitó de mediadores. Entre esas dos escenas transcurrió la noche de Lionel Messi en el Nu Stadium, donde Inter Miami y Atlanta United terminaron igualados 2 a 2 este sábado, en el primer partido oficial del capitán argentino desde que confirmó su alejamiento de la Selección tras el Mundial. La tormenta que obligó a demorar el comienzo del encuentro funcionó, a la distancia, como un anticipo de la tensión que dejaría el resultado final.

El instante emotivo se dio en la previa, cuando Messi y Gerardo "Tata" Martino se fundieron en un saludo cálido frente a las cámaras, ambos nacidos en Rosario y unidos por una historia futbolística compartida en Barcelona, en la Selección y también en Inter Miami, club con el que el propio entrenador había firmado el récord de puntos en una temporada regular de la MLS. Días atrás, Martino había pedido públicamente que se dejara disfrutar al rosarino de esta etapa de su carrera sin presiones extra, y una vez terminado el partido reconoció que ese reencuentro le había generado una alegría particular, distinta a la de enfrentar a cualquier otro rival.

Sobre el campo, sin embargo, el capitán no vino a regalar nostalgia. A los 32 minutos habilitó con un córner el cabezazo de Casemiro para el 1-0, su asistencia número once en el certamen, aunque el local no pudo sostener la ventaja: Miguel Almirón descontó minutos después tras un rebote mal despejado y, ya cerca del descanso, un remate de Luis Suárez, servido por Telasco Segovia, volvió a poner arriba a las Garzas. En el complemento, Dayne St. Clair le atajó un penal a Almirón, pero Breel Embolo no perdonó desde los doce pasos sobre el cierre y estableció el 2-2 definitivo. Messi todavía estrelló un tiro libre en el travesaño y, ya en el descuento, un córner directo que Lucas Hoyos alcanzó a desviar al palo; el cabezazo posterior del ingresado Germán Berterame, completamente solo, se fue apenas por encima.

El clima picante que había quedado latente durante los noventa minutos estalló recién con el árbitro abandonando el campo: Messi y el defensor paraguayo Junior Alonso terminaron cara a cara en una discusión que se prolongó incluso cerca del túnel y que necesitó de la intervención de Rodrigo De Paul y Casemiro para no escalar. El disparador fue una salvada de Alonso, que el propio zaguero celebró con un grito eufórico frente al rosarino, algo que este último no toleró. El empate, de todos modos, no modificó demasiado el rumbo de Inter Miami, que llegó a 43 puntos y se mantiene segundo en la Conferencia Este, a diez unidades de un Nashville que sigue arriba de la tabla.