El emotivo encuentro del cardenal tucumano Luis Villalba con León XIV antes de su despedida de la Argentina

En medio de una agenda marcada por celebraciones multitudinarias, encuentros con jóvenes y visitas a los sectores más vulnerables, el papa León XIV encontró un momento para compartir un encuentro íntimo con una de las figuras más experimentadas de la Iglesia argentina: el cardenal tucumano Luis Héctor Villalba.

Según pudo saber Tendencia de Noticias, el arzobispo emérito de Tucumán mantuvo una breve conversación a solas con el Sumo Pontífice en la Basílica de Nuestra Señora de Luján, en Buenos Aires, antes de que concluyera su visita apostólica al país.

El encuentro se desarrolló en un clima de cercanía y tuvo un significado especial para Villalba, quien, a sus 92 años, fue uno de los integrantes de mayor edad del Episcopado argentino que acompañaron las actividades de León XIV.

Aunque no trascendieron los detalles de la conversación, ambos intercambiaron unas palabras de despedida en un espacio reservado, lejos de las multitudes que acompañaron al Papa durante su recorrido por la Argentina.

Para el cardenal, que dedicó más de seis décadas de su vida al ministerio sacerdotal y episcopal, la visita del sucesor de Pedro representó una oportunidad para renovar los vínculos de la Iglesia con los fieles y transmitir un mensaje de esperanza en un contexto de profundas diferencias sociales.

El domingo, durante los actos oficiales de recepción del Pontífice, Villalba había expresado esa mirada en una entrevista exclusiva con TDN. “Es una gracia para nuestro país la visita del Papa porque nos va a ayudar a unirnos, nos va a ayudar a hacer más comunión, nos va a ayudar a ser más fraternos y nos va a ayudar a que nos cedamos unos a los otros. Es el gran mensaje del Santo Padre”, sostuvo.

En aquella conversación, el cardenal también había resumido el sentimiento que, a su entender, despertaba la llegada de León XIV entre los católicos argentinos. “Que lo queremos mucho y que necesitamos siempre su palabra”, expresó. Sus declaraciones adquirieron un significado particular después del encuentro privado en Luján, donde tuvo la oportunidad de despedirse personalmente del Pontífice.

Villalba nació en Buenos Aires el 11 de octubre de 1934 y fue ordenado sacerdote el 24 de septiembre de 1960. Su trayectoria episcopal comenzó en 1984, cuando Juan Pablo II lo designó obispo auxiliar de Buenos Aires. Posteriormente, en 1991, asumió como obispo de San Martín.

Su vínculo con Tucumán comenzó en 1999, cuando fue nombrado arzobispo de la provincia. Ejerció ese ministerio hasta junio de 2011, cuando presentó su renuncia por razones de edad, después de casi doce años al frente de la arquidiócesis.

En febrero de 2015, el papa Francisco lo creó cardenal durante un consistorio celebrado en el Vaticano, incorporándolo al Colegio Cardenalicio. Desde entonces, Villalba continuó vinculado a la vida de la Iglesia argentina y a las actividades de la Conferencia Episcopal, de cuya Comisión de Fe y Cultura forma parte.