Del Cottolengo de Tucumán a conocer al Papa: la emoción de tres integrantes de la obra de Don Orione que viajarán a Buenos Aires

Manuel tiene un deseo que espera poder transmitirle personalmente al papa León XIV: que algún día visite Tucumán y conozca el lugar donde vive. Maribel, en cambio, habla de la emoción que siente ante la posibilidad de encontrarse con el Pontífice. Ambos son residentes del Pequeño Cottolengo Don Orione de la provincia y fueron elegidos para participar, junto con María, una trabajadora de la institución, del encuentro que el Santo Padre mantendrá con integrantes de esta obra religiosa en Claypole, provincia de Buenos Aires.

Los tres tucumanos se preparan para vivir una experiencia especial, que también genera entusiasmo entre quienes forman parte de la comunidad del Cottolengo. Para ellos, el viaje no representa solamente la posibilidad de conocer al máximo referente de la Iglesia católica, sino también una oportunidad de llevar el afecto y las oraciones de quienes diariamente comparten su vida en la institución.

En una entrevista con Tendencia de Noticias, el padre Facundo Mela, sacerdote de la Obra de Don Orione y responsable del Pequeño Cottolengo de Tucumán, expresó la alegría que despertó la noticia. “Estamos en un momento de mucha alegría, ya que tres integrantes de la familia del Cottolengo, dos residentes y una señora del personal, van a participar del encuentro con el papa León XIV en el Cottolengo de Claypole”, señaló.

La institución tucumana abrió sus puertas en 1944 y, desde entonces, brinda un hogar permanente a personas con discapacidad, muchas de ellas atravesadas por situaciones de vulnerabilidad social y familiar.

El sacerdote explicó que la misión del Cottolengo va mucho más allá de ofrecer alojamiento y alimentación. Se trata de una comunidad donde los residentes encuentran acompañamiento, contención y oportunidades para desarrollar sus capacidades. “Cada uno llega con una historia distinta y en la puerta del Cottolengo no preguntamos el nombre, sino cuál es su dolor. Y, bueno, forman parte de nuestra familia”, expresó.

Esa concepción de la obra es la que acompaña también los preparativos del viaje. Para quienes integran la institución, Manuel y Maribel no son simplemente dos residentes que participarán de una actividad religiosa, sino representantes de una comunidad que considera a cada persona parte de una gran familia.

Durante la conversación con TDN, Manuel manifestó su entusiasmo por conocer al Papa y adelantó que le gustaría invitarlo a visitar el Cottolengo tucumano. “Quiero verlo, conocerlo y hablarle para que venga un día a vernos acá”, expresó.

Ante la posibilidad de transmitirle esa invitación, reafirmó su deseo de que León XIV llegue algún día a Tucumán para conocer personalmente la institución.

Maribel también compartió sus sensaciones antes del viaje. “Me siento bien porque quiero conocer al Papa”, contó, mientras expresaba la alegría y la expectativa que le genera el encuentro.

La tercera integrante del grupo, María una trabajadora de la obra, reconoció que la convocatoria la sorprendió profundamente y que desde el primer momento sintió una mezcla de emoción, gratitud y responsabilidad. “Cuando me dijeron que estaba nominada para ir, lo primero que me pregunté fue: ¿quién soy yo para ser elegida?”, recordó.

Para ella, acompañar a Manuel y Maribel representa una responsabilidad especial, pero también la posibilidad de llevar simbólicamente a toda la comunidad tucumana ante el Pontífice. “Me dijeron que la valija tenía que pesar solamente ocho kilos. Creo que la valija me va a llevar a mí, porque llevo una comunidad muy grande”, comentó emocionada.

La trabajadora explicó que no solamente representa al Cottolengo, sino también a las distintas comunidades y capillas vinculadas con la obra de Don Orione, entre ellas las de Nuestra Señora de Fátima, Nuestra Señora de la Merced y Nuestra Señora del Valle. “No me llevo una valijita, me llevo un valijón. Es llevarlos a todos en este corazón, agrandar el corazón para que todos puedan entrar y recibir la bendición del Santo Padre”, expresó.

Una obra que funciona las 24 horas y necesita del acompañamiento de la sociedad

La visita papal también permite poner en primer plano la tarea que desarrolla el Pequeño Cottolengo Don Orione en Tucumán desde hace más de ocho décadas.

El padre Mela explicó que la institución recibe a personas con discapacidad que, por distintas circunstancias, no pueden permanecer al cuidado de sus familias o que han atravesado situaciones de abandono y vulnerabilidad.

En algunos casos, llegan por la imposibilidad de sus familiares de brindarles la atención que necesitan. En otros, son derivados después de haber sido encontrados en situación de calle, en hospitales o en otros ámbitos donde requerían asistencia.

El sacerdote aclaró que el Cottolengo no es un hospital psiquiátrico ni un geriátrico, sino un hogar especializado en el acompañamiento de personas con discapacidad. Cada ingreso requiere una evaluación y el cumplimiento de los procedimientos legales correspondientes. Una vez incorporados, los residentes reciben atención de profesionales y auxiliares, además de participar en actividades de rehabilitación, formación, recreación y distintas terapias orientadas a desarrollar sus capacidades. “La idea es que cada uno de nuestros residentes viva una vida plena en todos sus aspectos”, explicó Mela.

Para sostener esa tarea, la institución cuenta con personal profesional, auxiliares y trabajadores de las áreas de administración, mantenimiento y cocina. “El Cottolengo es una casa que nunca cierra y nunca para. Estamos las 24 horas, los siete días de la semana, todos los días del año, al servicio de nuestros residentes, que para nosotros son, como decía Don Orione, el gran tesoro de la Iglesia”, destacó.

Sin embargo, el sacerdote reconoció que el sostenimiento económico de la institución representa un desafío permanente. Durante febrero y marzo atravesaron una situación especialmente compleja, en el marco de las dificultades que afectaron al sector de la discapacidad en todo el país. “En este momento estamos bien, pero después de haber pasado una situación económica bastante compleja, seguimos alertas”, advirtió.

Mela explicó que el funcionamiento del hogar depende tanto de los aportes estatales vinculados con las prestaciones previstas por la legislación de discapacidad como de la colaboración de particulares, familias y empresas.

Las ayudas pueden adoptar distintas formas: desde la donación de alimentos y recursos económicos hasta el acompañamiento voluntario de personas que dedican parte de su tiempo a compartir actividades con los residentes. También destacó que actualmente trabajan en un proyecto de incorporación de energía fotovoltaica, para el cual cuentan con el acompañamiento de distintas empresas.

Más allá de las necesidades materiales, el responsable del Cottolengo aprovechó la entrevista para invitar a los tucumanos a conocer la institución y descubrir la vida cotidiana de quienes residen allí. “Lo primero que les diría es que vengan a conocer el Cottolengo”, expresó.

Según relató, la atención que despertó la próxima visita de León XIV al establecimiento de Claypole permitió que muchas personas se acercaran a conocer la obra y dejaran atrás prejuicios sobre este tipo de instituciones. “El Cottolengo es un hogar. Vivimos una vida muy alegre y muy pacífica. Generalmente, quien nos visita dice: ‘Padre, cuánta paz se encuentra acá’. Y es así”, aseguró.

Por eso, antes de solicitar cualquier colaboración, Mela prefiere extender una invitación sencilla: visitar el lugar, compartir tiempo con los residentes y conocer de cerca la tarea que se realiza. “Vengan, conózcannos, compartan un poco con nosotros y después podemos charlar sobre cómo nos dan una mano”, manifestó.

Mientras tanto, en el Cottolengo tucumano la atención está puesta en el próximo encuentro con León XIV. Manuel espera poder invitarlo a visitar su hogar; Maribel se prepara con alegría para conocerlo y María que los acompañará siente que llevará consigo el afecto de toda una comunidad.

Serán tres tucumanos frente al Papa, pero detrás de ellos estará la historia de una institución que lleva más de 80 años acompañando a personas con discapacidad y que encuentra en este encuentro una oportunidad para hacer visible su misión.