El “test” del bioetanol: cómo funciona el dispositivo que analiza combustibles en segundos

En momentos en que la Argentina vuelve a discutir qué lugar tendrán los biocombustibles dentro de su matriz energética, la II Cumbre del Bioetanol realizada este viernes 21 de agosto en el Hotel Catalinas Park de Tucumán permitió conocer también desarrollos tecnológicos vinculados con su utilización. Entre los expositores estuvo la firma cordobesa Oreste Berta S.A., que presentó un equipo portátil capaz de determinar en apenas cinco segundos qué porcentaje de etanol contiene un combustible.

El dispositivo se denomina Etanol Test. Su función es relativamente sencilla de explicar: permite tomar una muestra y comprobar cuánto alcohol contiene, una información que puede resultar de utilidad para organismos de control, productores y empresas que trabajan con biocombustibles. “Sirve para verificar el porcentaje de etanol en combustibles”, explicó Mateo Molgara a Tendencia de Noticias. De esta manera, un organismo regulador, por ejemplo, puede comprobar si el producto comercializado se encuentra dentro de los parámetros establecidos por la normativa.

La demostración realizada durante la cumbre permitió ver el equipo en funcionamiento con diferentes tipos de combustibles. Oreste Berta llevó muestras utilizadas en el automovilismo deportivo, entre ellas E40 y E25, además de alcohol puro, nafta de aviación sin alcohol y nafta grado 3 obtenida de un surtidor. “Comprobamos y verificamos con las varias personas que se acercaron que la nafta del surtidor está por arriba del corte permitido, que es del 12%. Entonces es una nafta que está validada y que no tendría problema”, señaló Molgara.

El desarrollo no surgió de manera aislada. Según relató el representante de la empresa, Oreste Berta acumula experiencia con biocombustibles desde hace más de dos décadas y realizó ensayos para Brasil ya en 2003. En Córdoba profundizó ese trabajo durante los últimos años y la necesidad de controlar los combustibles utilizados en el automovilismo terminó impulsando el diseño del Etanol Test. En las competencias, explicó Molgara, resulta fundamental verificar que el corte utilizado sea aquel para el cual fue preparado el vehículo, ya que una composición diferente puede requerir modificaciones para su correcto funcionamiento.

Con el tiempo, aquella herramienta pensada para una necesidad específica encontró otras aplicaciones. “Ahora ya lo estamos utilizando en muchas más aplicaciones, ya lo tienen petroleras, lo tienen productores de alcohol y demás”, indicó. Por el momento, su utilización está orientada principalmente a empresas, productores y organismos habilitados para trabajar con etanol y no al consumidor particular, debido a las restricciones existentes para acceder al alcohol y realizar formulaciones propias de combustible.

Uno de sus principales atributos es la portabilidad. El aparato posee una carcasa realizada mediante impresión 3D y un sensor que mide, a través de frecuencia, el porcentaje de etanol presente en la muestra. El combustible ingresa mediante un pequeño embudo y luego sale por gravedad, lo que permite que el sistema se limpie. Cuenta además con una batería con aproximadamente siete horas de autonomía y una carga completa cercana a una hora. “Lo que destacamos de este equipo es la portabilidad que tiene y la facilidad que tenés para hacer un análisis de combustible sin tener que mandarlo a un laboratorio”, explicó Molgara. La medición, agregó, demora apenas cinco segundos.

La posibilidad de conocer con precisión la composición cobra relevancia en un momento particular para el sector. En el Senado de la Nación se encuentran en tratamiento proyectos vinculados con los biocombustibles y la modificación del esquema establecido por la Ley 27.640. Entre ellos está la iniciativa presentada por Patricia Bullrich junto a otros senadores, que propone un nuevo marco regulatorio y, según explicó el Poder Ejecutivo durante el debate en comisiones, contempla un incremento de tres puntos porcentuales en el corte obligatorio de bioetanol. La discusión involucra a las provincias productoras, la industria azucarera y maicera, petroleras, automotrices y otros actores de la cadena.

En ese escenario, medir correctamente cuánto bioetanol contiene cada mezcla adquiere una dimensión que excede al automovilismo. Molgara explicó que para un organismo provincial la herramienta permite comprobar que las estaciones cumplan con la normativa; para quienes utilizan biocombustibles en sus flotas, posibilita validar la mezcla empleada; y para los productores ofrece una alternativa frente a controles realizados mediante métodos menos precisos. “Con esto no vas a tener error y sabés exactamente el corte de etanol que está teniendo ese combustible”, afirmó.

La presencia de Oreste Berta en Tucumán mostró así otra dimensión del debate sobre el bioetanol: junto con las discusiones sobre porcentajes de corte, precios, producción y regulación aparece también la necesidad de contar con tecnología capaz de controlar las nuevas mezclas. Si la Argentina avanza hacia una mayor participación de los biocombustibles, herramientas como el Etanol Test pueden encontrar un campo de aplicación más amplio, tanto para quienes producen y comercializan los combustibles como para los organismos encargados de verificar que las mezclas utilizadas sean las establecidas.