Un argentino lo descubrió, el mundo lo adoptó y Haití le ganó 4-0: conociendo a Tim Payne

Hay historias que el fútbol no podría escribir sin la ayuda de las redes sociales. La de Tim Payne, lateral derecho de Nueva Zelanda, es una de ellas. Todo arrancó con una pregunta lanzada por el influencer argentino Valentín Scarsini —conocido como "El Scarso"— en sus plataformas: "¿Y si hacemos protagonista del Mundial al futbolista menos conocido?" La respuesta fue un tsunami digital que nadie anticipó.

Scarsini analizó las listas de las 48 selecciones clasificadas al torneo y dio con el perfil más anónimo de todos: el del defensor neozelandés, que por entonces acumulaba apenas 4.715 seguidores en Instagram. El influencer convocó a su comunidad a seguirlo masivamente y el efecto fue inmediato: en las primeras 24 horas, Payne saltó de 4.000 seguidores a 267.000. Lo que vino después superó cualquier proyección. El defensor terminó superando en seguidores a los All Blacks, la célebre selección de rugby de Nueva Zelanda, y se convirtió en el futbolista más popular del país en redes sociales. Hasta nació en Argentina una cumbia dedicada a él, que se instaló como himno no oficial de la previa del torneo.

Con 32 años, Payne milita como defensor y mediocampista en el Wellington Phoenix de la A-League australiana. A lo largo de su carrera pasó por Auckland City FC, Waitakere United, Blackburn Rovers en Inglaterra, Portland Timbers 2 en la MLS y Eastern Suburbs AFC. El 30 de marzo de 2026 llegó a sus 50 partidos con la camiseta de los All Whites y el 13 de mayo fue confirmado entre los nueve defensores convocados por el entrenador Darren Bazeley para el Mundial. Lejos de abrumarse por la fama repentina, el jugador agradeció públicamente el apoyo recibido en un video publicado en su cuenta de Instagram, con la naturalidad que lo hizo conectar con millones de personas en todo el mundo.

Este martes tuvo su primer examen en suelo estadounidense. Frente a Haití, en el Chase Stadium de Miami —el estadio que fue sede del Inter Miami de Lionel Messi—, Payne actuó de lateral derecho en una línea de cuatro defensores. Mostró vocación ofensiva y buen despliegue para proyectarse por su banda, aunque también evidenció algunas dificultades defensivas: perdió la marca en el primer gol haitiano y fue superado con demasiada facilidad en algunos tramos del juego. Sobre el final del primer tiempo logró redimirse con un bloqueo providencial que evitó un remate que iba directo al arco. Fue reemplazado al comienzo del segundo tiempo por Callan Elliot. El marcador final fue 4 a 0 para Haití: Lenny Joseph, Frantdzy Pierrot y Duke Lacroix sentenciaron el resultado en el complemento.

Nueva Zelanda regresa al Mundial después de 15 años de ausencia y debutará el 15 de junio ante Irán. Luego enfrentará a Egipto el 21 de junio y cerrará la fase de grupos el 26 de junio ante Bélgica, todos en el Grupo G. El resultado de hoy enciende algunas alarmas en el plantel oceánico. Sin embargo, para millones de seguidores que lo descubrieron gracias a un argentino curioso y una campaña viral, Tim Payne ya ganó su propio Mundial antes de que suene el pitazo inicial.