Una madrugada de espera, lágrimas y un mensaje del Papa en Claypole: “Sus vidas no son una carga, son una bendición”

A las seis de la mañana, Buenos Aires todavía estaba despertando, pero para cientos de personas el día había comenzado mucho antes. Desde el Centro Internacional de Prensa partió la comitiva de periodistas acreditados rumbo a Claypole, en el sur del conurbano bonaerense. El destino era el Pequeño Cottolengo Don Orione, una institución dedicada al cuidado de personas con discapacidad que este lunes 9 de noviembre recibiría al papa León XIV.

Tendencia de Noticias realizó ese recorrido y pudo comprobar que la expectativa no se limitaba al establecimiento. Varios kilómetros antes de llegar, a los costados de las rutas comenzaron a aparecer grupos de fieles con banderas argentinas y papales, imágenes religiosas y carteles de bienvenida. Algunos habían pasado la noche allí, esperando el momento en que el vehículo del Pontífice atravesara la zona.

En los puentes también había mensajes preparados especialmente para la ocasión. Municipios, organizaciones gremiales y universidades habían colocado carteles para saludar al Papa. La bienvenida se extendía así a lo largo del camino, mucho antes de alcanzar las puertas del Cottolengo.

En Claypole, la escena adquiría otra dimensión. Familias enteras, grupos parroquiales y vecinos aguardaban con pañuelos, estampas de santos y banderas blancas y amarillas. Había quienes se habían instalado en reposeras durante la madrugada y quienes seguían de pie, atentos a cualquier movimiento que anunciara la llegada de León XIV.

La espera tenía algo de celebración popular, pero también una particularidad: el protagonista de la jornada no sería solamente el Papa, sino una comunidad que habitualmente permanece lejos de las grandes coberturas periodísticas.

Dentro del Cottolengo, donde viven alrededor de 410 personas con discapacidad, los preparativos habían modificado la rutina. Se organizaron dos sectores para recibir al Pontífice. En el exterior se ubicaron numerosos residentes, familiares e invitados, mientras que dentro del santuario aguardaban trabajadores y representantes de otras instituciones de Don Orione, entre ellos integrantes de la delegación de Tucumán.

Cuando León XIV ingresó, los aplausos interrumpieron la espera. A ambos lados del pasillo preparado para su recorrido, los presentes buscaban acercarse para saludarlo. El Papa respondió con gestos de cercanía y se detuvo a bendecir personalmente a algunos jóvenes con discapacidad.

La emoción se hizo visible en los rostros de los residentes y de quienes los acompañaban. Para muchos, aquel encuentro de pocos segundos representaba el resultado de semanas de preparativos y de una expectativa que había alterado la vida cotidiana de la institución.

La ceremonia comenzó con las palabras de bienvenida de monseñor Jorge Lugones, obispo de Lomas de Zamora, y del hermano Jorge Silanes, director del Cottolengo. Pero fueron los testimonios de Marta Griselda Torres y Norma Liliana Donato, residentes del hogar, los que concentraron buena parte de la atención.

Ambas compartieron sus experiencias ante el Pontífice. Sus intervenciones fueron seguidas con emoción dentro del santuario y también en el sector exterior, donde los aplausos acompañaron sus palabras. Por unos minutos, las voces de quienes viven diariamente en el Cottolengo ocuparon el centro de una ceremonia seguida mucho más allá de Claypole.

León XIV recogió esos testimonios en su discurso y agradeció especialmente a ambas mujeres. “Hay lugares —como esta Casa— en los que la caridad no solo se expresa en las obras, sino que se reconoce en cada gesto, en cada rostro, en cada sonrisa y, podríamos decir, incluso en el aire que se respira”, expresó.

El mensaje que trascendió la emoción del encuentro

La visita se produjo en un momento especialmente sensible para las instituciones que atienden a personas con discapacidad en la Argentina, atravesadas por dificultades económicas y debates sobre el financiamiento de las prestaciones. En ese contexto, las palabras del Papa adquirieron una dimensión que excedió el encuentro religioso. “Quisiera afirmar hoy que sus vidas no son una carga para la sociedad; son una bendición”, sostuvo León XIV ante los residentes, trabajadores y familiares.

La frase fue uno de los pasajes centrales de su intervención. El Pontífice cuestionó una mirada de la sociedad centrada exclusivamente en el éxito económico o la apariencia física y defendió la dignidad de cada persona, independientemente de sus capacidades o necesidades de asistencia. “El progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe brindar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales”, afirmó.

Sin mencionar medidas gubernamentales concretas, León XIV introdujo así una reflexión sobre la responsabilidad colectiva de garantizar la inclusión y el acompañamiento de quienes se encuentran en situaciones de mayor vulnerabilidad.

Para desarrollar su mensaje, recurrió a tres ciudades vinculadas con la vida de Jesús: Belén, Nazaret y Betania. Las presentó como ejemplos de acogida, integración y fraternidad, valores que, según explicó, deben orientar la convivencia social. También recordó el proyecto de San Luis Orione, fundador de la obra, quien imaginó al Cottolengo como una “ciudad de la caridad”, donde las personas más frágiles pudieran encontrar un hogar y desarrollar sus capacidades.

El Papa agradeció especialmente a los trabajadores, religiosos, familiares y voluntarios que sostienen diariamente la institución. Destacó que su tarea, aunque muchas veces silenciosa y alejada del reconocimiento público, contribuye a construir una sociedad más humana. “Que la Argentina sea capaz de realizar grandes obras de caridad, como vemos aquí, donde el amor de Cristo triunfe sobre el individualismo y la exclusión”, pidió.

El discurso también incluyó una convocatoria a los jóvenes para involucrarse en acciones solidarias y una referencia al corazón incorrupto de San Luis Orione, cuya reliquia se conserva en la capilla del establecimiento.

Pero la jornada no estuvo marcada únicamente por las palabras. Uno de los momentos más emotivos llegó con la presentación de Abel Pintos, quien cantó acompañado por un coro de jóvenes de la comunidad.

La música atravesó el santuario y llegó hasta quienes seguían la ceremonia desde el exterior. Hubo aplausos, abrazos y lágrimas. Algunos de los presentes no pudieron contener el llanto mientras escuchaban la interpretación, en una escena que condensó buena parte de la emoción acumulada durante la mañana.

El Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole fue inaugurado el 21 de mayo de 1936. Desde entonces, sus instalaciones funcionan como un hogar para personas con discapacidad que requieren distintos niveles de asistencia. Allí conviven residentes, trabajadores y religiosos en una comunidad que cuenta con viviendas, talleres y espacios destinados al acompañamiento integral.

Durante la jornada también participaron delegaciones de otros Cottolengos del país, entre ellas representantes de Tucumán, que viajaron especialmente para compartir el encuentro.

Cuando terminó la ceremonia, comenzó lentamente el regreso a la rutina. Afuera seguían las banderas, los carteles y las personas que habían esperado durante horas. Adentro quedaban los recuerdos de los saludos, las bendiciones y los testimonios que habían convertido a los residentes en protagonistas.

La visita duró menos de una hora, pero dejó planteada una cuestión que no se agota con la partida de una comitiva papal: cómo acompaña la sociedad argentina a las personas con discapacidad y qué lugar les reconoce en su vida cotidiana.

En Claypole, León XIV no anunció soluciones económicas ni medidas concretas. Su mensaje apuntó a algo más amplio: recordar que la dignidad humana no depende de la productividad, la autonomía o las condiciones físicas de una persona.

Después de una madrugada de espera y una mañana cargada de emoción, esa fue la definición que quedó resonando en el Cottolengo: el progreso de una nación también se mide por la manera en que trata a quienes necesitan mayor acompañamiento.