Una empresa agrotecnológica radicada en Tucumán a punto de convertirse en unicornio

Puna Bio, una startup argentina que desarrolla soluciones biotecnológicas, fue reconocida como la única empresa de América Latina con potencial para convertirse en unicornio. La Fundación Norrsken, encargada de seleccionar anualmente a 100 compañías comprometidas con la resolución de los mayores desafíos del planeta, incluyó a Puna Bio en su lista Impact/100.

“Hemos creado una lista completa que anticipamos contendrá los unicornios de impacto del mañana, según lo identificado por las principales firmas de capital de riesgo del mundo”, dijo Niklas Adalberth, fundador de Norrsken Foundation al presentar la nómina de Impact/100 que incluye a Puna Bio, especializada en la recolección de bacterias extremófilas de la región de la Puna, en el noroeste argentino. Estas bacterias permiten desarrollar biofertilizantes que potencian los cultivos y regeneran los suelos.

Impact/100 nació con la idea de dar visibilidad a los emprendedores que están construyendo empresas con el potencial de convertirse en unicornios de impacto y cuyo trabajo ha impactado o impacta positivamente a millones de personas en el mundo.

María Eugenia Farías, cofundadora de Puna Bio, expresó en el diario La Nación: “Es un ranking de las startups más impactantes del mundo. Este año salió seleccionada Puna Bio y parte de ese reconocimiento era estar en la icónica pizarra de Nasdaq. Para nosotros significa un gran logro, haber sido la única elegida de Latinoamérica, donde el acceso a inversión es más complejo. Ahora se abre la brecha y el camino para otras startups de la región”.

En 2022, Puna Bio inauguró un centro de investigación en la Universidad San Pablo-T, en Tucumán, con una inversión de $150 millones. Se trata de un laboratorio de tres pisos, único por su tecnología en Latinoamérica, que se montó en un edificio que supo pertenecer al ingenio azucarero y que está ubicado dentro de la Universidad.

Durante un año y medio de trabajo, Puna Bio restauró este espacio edilicio. Según explicó Franco Martínez Levis, CEO de Puna Bio, ya hay 17 investigadores trabajando allí, y la idea es seguir incrementando el plantel. En total, la empresa emplea a 25 personas en todas sus operaciones. El edificio se distribuye en dos pisos de laboratorio plenamente equipados y uno destinado a coworking, más una terraza de esparcimiento. “Tenemos un invernadero plenamente equipado y automatizado para hacer la evaluación de productos previa a los ensayos a campo, en cultivos como soja, maíz, trigo, poroto y caña de azúcar”, precisó Martínez Levis.

En tanto, Farías destacó la importancia del logro más allá del premio. “No es un hecho aislado: en Latinoamérica en general y en la Argentina en particular, está ocurriendo este boom de que los científicos nos volvemos emprendedores, haciendo este proceso de transformar la ciencia de mesada en un producto que puede ayudar, como el caso de nosotros, a la sustentabilidad del planeta y a la agricultura sustentable”, detalló.

La startup lanzó dos productos al mercado: Kunza, un biofertilizante para semillas de soja, y Kanzama, orientado al cultivo de trigo. “Kunza está en su tercera campaña de soja. Y Kanzama acaba de terminar el primer ciclo de trigo; lo lanzamos en marzo 2024”, detalló Farías. Ambos productos se basan en bacterias extremófilas, que son capaces de sobrevivir en condiciones extremas, aisladas de la Puna argentina.

Creo que eso está relacionado a por qué terminamos en la pizarra de Nasdaq: fundamos la empresa en el 2020 y ya en el 2022 estábamos lanzando nuestro primer producto, algo que es bastante difícil en el emprendedurismo. Nuestra idea no terminó en ciencia, en un paper, sino en un camión, repartiéndose en todo el país. Y ahora también en Paraguay, porque ya obtuvimos la aprobación de ese país y muy pronto en Brasil”, finalizó Farías.

La startup, que comenzó en plena pandemia con seis meses de reuniones virtuales, recibió importantes apoyos financieros. En octubre de 2021, fueron seleccionados por Indie Bio, la aceleradora de startups biotecnológicas más grande del mundo, donde lograron cerrar una ronda de inversión de USD 3,7 millones.

Hoy, Puna Bio se perfila para seguir el camino de otros unicornios argentinos y latinoamericanos que alcanzaron un estatus global como Mercado Libre, Globant, OLX, Despegar o UALÁ, por ejemplo.