Tarde negra para Los Pumas, que cayeron goleados ante Sudáfrica en Durban

La quinta fecha del Rugby Championship se abría con los cuatro equipos con mismo récord (dos victorias y dos derrotas) y un nivel muy parejo. Esa paridad se evidenció en Durban en la primera mitad del duelo entre Sudáfrica y Los Pumas, pero desapareció en el complemento, donde los Springboks arrasaron y se impusieron por 67-30.

La primera mitad fue, efectivamente, muy pareja. Disciplinados y firmes en defensa, los dirigidos por Felipe Contepomi lograron contener el poderío sudafricano. Además, pudieron sacarle rédito a las oportunidades generadas en ataque: generó tres penales, fue a los palos y Santiago Carreras estuvo infalible.

Del otro lado, Sudáfrica, algo incómodo en el partido, también puntuó solamente a través de penales, por lo menos durante la primera media hora, a través de su apertura Sacha Feinberg-Mngomezulu. Un nombre que sería clave para los dirigidos por Rassie Erasmus.

31 minutos tardó en llegar el primer try, y fue a favor de los locales. En principio había apoyado Eben Etzebeth, pero tras una revisión del TMO, la jugada volvió atrás con un penal para Sudáfrica. Tras ir al touch, el line y maul le rindió frutos, y el hooker Malcom Marx apoyó para el 11-9 parcial a favor de los Springboks.

Tras un penal desviado de Carreras, Los Pumas generaron una jugada de peligro, pero Cheslin Kolbe capturó la pelota en su ingoal y anuló, para generar una salida de drop ingoal. Lo que siguió a continuación fue increíble: en un intento de alcanzársela a su compañero, el wing pateó de drop y la pelota salió del ingoal. Atento, Santiago Chocobares capturó la pelota y apoyó sin oposición. Tras revisión del TMO, el árbitro australiano Angus Gardner convalidó el try, al no haber razones para no hacerlo.

Con ese regalito, Los Pumas pasaron al frente 16-11. Pero la alegría fue efímera. Casi que de inmediato, Feinberg-Mngomezulu pateó un kick desde su campo, contra un costado, y aprovechó la desatención de la defensa para él mismo apoyar, y poner a su equipo 18-16.

El primer tiempo parecía cerrar de la mejor manera para Los Pumas, porque tras un line y maul que derivó en una pelota trabada dentro del ingoal, Gardner le otorgó un try penal para ponerse 23-18 arriba ya en tiempo cumplido, y encima le mostró la amarilla a Marx. Pero en la última salida, Sudáfrica recuperó la pelota, y tras una larga secuencia de pick and go, Feinberg-Mngomezulu apoyó bajo los palso, para irse al descanso, por su propia conversión, 25-23 arriba.

En el segundo tiempo, la historia fue completamente diferente. Acomodando piezas y ajustando detalles, los Springboks salieron a llevarse puestos a Los Pumas. Y con ayuda del seleccionado argentino, que cometió muchos errores, lo logró. En apenas 11 minutos, se despegó en el marcador por dos nuevos tries: el primero de Kolbe, tras un kick quirúrgico de Feinberg-Mngomezulu para dejar al wing con cancha y sin marca para correr por la banda derecha, y el segundo del propio apertura, que apoyó bajo los palos tras un amague fantástico. Un desalentador 39-23 parcial, que parecía sentencia la historia.

Por un par de minutos, Los Pumas se ilusionaron con mantenerse en partido. Tras un buen quiebre de Juan Cruz Mallía, que no tuvo un buen partido -al igual que gran parte de los backs-, Tomás Albornoz, ingresado apenas instantes antes, escapó de un par de tackles y llegó al ingoal para, con conversión posterior de Carreras, reducir la diferencia a nueve puntos, con casi media hora por delante.

Pero la posibilidad de volver a estar en partido se esfumó rápidamente. A los 20 minutos, Sudáfrica ejecutó un gran ataque, a pura potencia y velocidad, que se hizo incontenible para los argentinos, y terminó con el medio scrum Morné van de Berg adentro del ingoal.

Con un desgaste ya evidente, Los Pumas casi que no pudieron salir de su campo en el tramo final del partido. Y cuando lo hicieron, sus propias imprecisiones les cerraron el paso. Envalentonado, Sudáfrica se impuso en el contacto, generó espacios y aprovechó errores, y terminó goleando gracias a dos tries de Pieter-Steph du Toit y uno de Manie Libbok para el 67-30 final.

Partido para el olvido de Los Pumas, que encima terminó con Gonzalo García, el medio scrum tucumano, dejando la cancha en camilla y con oxígeno tras un golpe involuntario de Guido Petti. No habrá mucho tiempo para lamentos: el próximo sábado cerrarán el Rugby Championship ante el mismo rival, en Twickenham. Ya casi sin chances de ser campeones, pero con el objetivo de cambiar totalmente la imagen que dejaron en Durban.